Dans la pensée cosmologique et métaphysique chinoise, le chi joue un rôle important. Il est considéré comme l'esprit ou le souffle de vie des créatures vivantes, ou l'air ou l'éther remplissant le ciel et l'univers environnant. Plus important encore, il désigne la substance de base de toute création (ki ou qi sont des orthographes alternatives de chi).